Shani Mootoo (aka Muthoo)

Shani Mootoo est née en Irlande et passe sa jeunesse à Trinidad, avant de s’installer au Canada au début de sa vingtaine. Elle obtient un baccalauréat en beaux-arts de l’University of Western Ontario (connue aujourd’hui sous le nom d’Université Western) en 1980, et une maîtrise en anglais et en théâtre de l’Université de Guelph en 2010.

À ses débuts, elle s’investit en tant que vidéaste et artiste en arts visuels, mais, au fil des trois dernières décennies, elle se consacre principalement à l’écriture de romans et de poésie et à la pratique de la photographie.

Ses œuvres sont exposées dans le monde entier, notamment au Musée d’art moderne de New York (MOMA) et à la Biennale de Venise. Son premier recueil de nouvelles, Out on Main Street, publié en 1993, marque le début de sa carrière littéraire. Son premier roman, Cereus Blooms at Night, paru en 1996 et traduit sous le titre de Fleur de nuit, est sélectionné pour plusieurs prix prestigieux dont le prix Giller, l’Ethel Wilson Fiction Prize et le Chapters/Books in Canada First Novel Award, ainsi que le prix Booker. Ce roman a d’ailleurs été réédité dans les collections Penguin Modern Classic et Vintage Classic.

M^me Mootoo a fait paraître son premier recueil de poésie, intitulé The Predicament of Or, en 2002. Parmi ses autres œuvres romanesques, on peut citer He Drown She in the Sea, qui a été retenu pour l’International Dublin Literary Award, ainsi que Valmiki’s Daughter et Moving Forward Sideways like a Crab, tous deux ayant été sélectionnés pour le prestigieux prix Giller. Son plus récent roman, Polar Vortex, est également sélectionné pour le prix Giller. Son deuxième recueil de poésie, Cane|Fire, est publié en 2022, et son troisième, Oh Witness Dey!, en 2024.

Au fil des ans, M^me Mootoo a été écrivaine en résidence dans des universités du monde entier. Elle donne fréquemment des lectures et des conférences à l’échelle internationale. En reconnaissance de son œuvre remarquable, elle s’est vu décerner le titre de docteure en lettres honoris causa de l’Université Western. Elle est lauréate du prix James Duggins Outstanding Mid-Career Novelist Prize de Lambda Literary, ainsi que du prix Engel Findley Award du Writers’ Trust. Le jury du Writers’ Trust a d’ailleurs salué son travail en ces termes : « Faisant preuve d’une compréhension profonde et d’une dévotion sans faille, elle dévoile, d’une manière sans cesse renouvelée à l’intersection de l’identité et de la transformation, le coût inquiétant de la poursuite de ses rêves. »

M^me Mootoo vit aujourd’hui dans le sud de l’Ontario.