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Kate Beaton est née et a grandi au Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse. Diplômée en histoire et en anthropologie de l’Université Mount Allison, elle déménage en Alberta afin d’y dénicher un emploi lui permettant de rembourser ses prêts étudiants.
Pendant son séjour dans l’Ouest, Mme Beaton lance une bande dessinée en ligne intitulée Hark! A Vagrant, qui attire rapidement un large public dans le monde entier. Cette œuvre phare, traduite en français sous le titre Diantre! Un manant, a également été publiée sous forme de recueil, tout comme Step Aside, Pops. Les deux ouvrages ont figuré plusieurs mois sur la liste des best-sellers du New York Times dans la catégorie roman graphique, et se sont hissés au palmarès des meilleurs livres de l’année du magazine Time, du Washington Post, du site Vulture et de NPR Books. Ils ont également remporté les prix Will Eisner, Ignatz, Harvey, et Doug Wright.
Mme Beaton compte aussi à son actif deux albums illustrés pour la jeunesse : Le petit roi et La princesse et le poney.
Son plus récent livre prend la forme de mémoires intitulés Environnement toxique. Il figure parmi les coups de cœur du New York Times, a remporté le concours Canada Reads et s’est taillé une place sur la liste annuelle des titres favoris de Barack Obama.
Mme Beaton vit au Cap-Breton avec sa famille.